Il introduit en conférence de presse le gardien n°1 du VAFC, blessé le 19 août 2009 (rupture du ligament croisé antérieur droit). Nicolas Penneteau salue tout le monde, s'assoit. Il a le sourire. Il faut dire que comme il l'explique, il a «rongé son frein». Cela fait plus de quatre mois qu'il a entamé sa rééducation. Il en a même annulé ses vacances de Noël. «En dix ans de carrière, si une fois, il ne faut pas prendre de vacances, ce n'est pas très grave», explique-t-il.  

Ce mardi 5 janvier, il retrouve avec joie le chemin de l'entraînement collectif. Pour peaufiner les derniers réglages. «Il ne me manque que les sensations de jeu, les habitudes à retrouver avec les partenaires. Après, ça fait un peu plus d'un mois que je travaille avec Christian (Christian Mas, entraîneur des gardiens) en spécifique. Pour tout le reste, il n'y aura pas de souci...»

Quant à savoir s'il disputera son premier match, samedi, en coupe de France, face au Mans (lire ci-dessus), il faudra attendre encore un peu. «Je vais d'abord essayer de retrouver toutes mes sensations à l'entraînement, avec le groupe, c'est ça qui va déterminer.»

«Je ferai tout pour être prêt» 

Seule certitude, l'envie est là. «(Au retour), on est mort de faim, on prend beaucoup de plaisir. Le synthétique, ça me suffit largement. S'il fallait plonger sur le terrain gelé, je le ferai avec plaisir... Je ferai tout pour être prêt mais si à un moment donné, je ne me sens pas bien dans les jeux, je serai honnête avec le coach, je ne vais pas mettre l'équipe en difficulté si je ne suis pas prêt».

La motivation, elle, n'a pas changé. «Même quand j'étais n°1, je me battais tous les jours à l'entraînement. Je ferai tout pour montrer au coach que je suis le meilleur. Après, c'est lui qui décidera».

Des propos confirmés par Philippe Montanier : «Ce sont les entraînements de la semaine qui vont déterminer sa capacité à réintégrer l'équipe. Physiquement, il n'y a plus de souci, plus de souci avec son genou. Le seul point d'interrogation, c'est sur les matchs, le collectif.»

Alors, pas question de précipiter le retour du n°1. «Il sera prêt quand il sera prêt, on ne précipitera rien. J'ai trois bons gardiens actuellement.» Après la CAN, ils seront même quatre pour une place.